Sur le campus de l'Université de Montréal, Pavillon de la Faculté d'aménagment, au coin de l'avenue de Darlington et Côte-Ste-Catherine.

Un printemps sur le campus de l'Université de Montréal.
Au coin du boulevard Édouard-Montpetit et de l'avenue Louis-Colin

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Nous sommes arrivés à la fin de session à plusieurs universités montréalaises (sauf à l'UQÀM — bon courage, mes camarades !), et parmi tous les travaux écrits et tous les examens finaux, il existe au moins un professeur qui exigeait un peu de créativité.

À l'Institut d'Urbanisme à l’Université de Montréal, professeur Daniel Gill a proposé à ses étudiants de

• choisir un lieu dans la région montréalaise
• l'observer, le filmer, et le photographier durant 36 heures (vendredi à 6 h — samedi à 18 h)
• produire un montage sommaire de leurs observations d’une longueur de 10 minutes

Les lieux choisis comprenaient le Plateau, Mile-End, Côte-des-Neiges, et le Village entre autres. Malgré que je connaisse bien ces endroits, les observations se présentaient toujours de façon surprenante :

Les dynamiques entre -

• les gens qui arrivent et ceux qui partent
• les résidents et les « visiteurs »
• la bourgeoisie et la classe ouvrière.

Les contrastes entre -

• la vitalité des quartiers et les nombreux panneaux : « À louer »
• le calme du matin et la foule du soir
• les institutions québécoises et la multiethnicité.

Et notamment, l’omniprésence du SPVM à Montréal (quelques zones davantage que d’autres).

Une vidéo dans le contexte de la mobilité et l'immigration

Hébergé dans mon 5 et demi dans le Plateau, je ne connais toujours pas suffisamment tous les grands quartiers de Montréal. Or, les secteurs où je n'ai pas encore visité sont ceux que les médias, le anglo-boogeyman, et l'élite d'Outremont jugent défavorisés (Hello Checkpoint Chocolate, I'm talking to you !).

Prenons l’exemple de Parc-Extension. Il y existe bel et bien une dynamique impressionnante. Le secteur exhibe non seulement une mixité des fonctions, mais encore une mixité sociale avec des gens provenant de tous les continents. D’où, une communauté internationale à une échelle locale. Saviez-vous qu'il est un des centres de transports le plus importants à Montréal ?

Le quartier Parc-Extension pourrait être récapitulé dans un passage de l’œuvre d’Italo Calvino, Le città invisibili (Les villes invisibles). Il s’agit d’un recueil de contes narrés par Marco Polo. Le protagoniste décrit en détail les villes et les sociétés qu’il a visitées. En parlant d’une de ses aventures à la ville d’Eutropia, il constate que :

« Ayant pénétré sur le territoire qui a Eutropia comme capitale, le voyageur ne voit pas qu’une ville, mais plusieurs d’égale importance, et toutes semblables… »

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Les observations démontrent que Parc-Extension est Eutropia : un quartier fait en plusieurs. Chaque partie possède ses propres objectifs, buts, et enjeux ; chacun reste primordial à la fonctionnalité du secteur. Pourtant, l'ensemble du quartier fait plus que la somme de ses parties. La seule analyse de chaque individu et collectivité ne peut forcément représenter le caractère de l'ensemble. La globalité adopte un comportement distinct dans lequel il demeure la dynamique que l’on a aperçue.

Votre défi

Cet été, je vous convie à effectuer vos propres observations dans vos coins de la ville. Préparez les rafraîchissements (j’apporterai la caïpirinha, et vous, les citrons verts), invitez vos amis et surtout vos ennemis, et prenez le temps d’observer la vie urbaine dont vous faites partie. Comment l'image de votre neighbourhood changera-t-elle ? Je vous jure que vous serez étonnés.

(un bonus pour ceux qui réalisent une chronique audiovisuelle)

remerciements : Jenny Serrano et Patricio Calvopina pour les images

WHAT? Ideas for the Van Horne/Rosemont viaduct and its surroundings
WHERE? Dare-Dare's art space at St. Laurent and Van Horne
WHEN? Tuesday, April 29 at 8:30pm

Earlier this month, on the year's first truly warm evening, I needed to get from my apartment to Rosemont metro, the closest orange line station. I decided to walk, which involves a pleasant saunter down Bernard Street and a stroll over the Van Horne Viaduct, also known as the Rosemont Viaduct, which bridges the CPR tracks and brings you straight from Bernard to the metro. It had been awhile since I had made the journey and, when I climbed up the stairs to the top of the viaduct, a familiar feeling struck, and I was reminded that it is one of the most romantic places in Montreal.

Walking across the viaduct in still, humid air, I looked around. Garment factories, warehouses and old factories loomed in the distance; church steeples and bell towers rose above a jumble of bare trees and messy rooftops. In the west, I could see the Université de Montréal's tower perched on the edge of the mountain. To the south, I gazed beyond St. Michael's minaret-like tower to Mount Royal and the tops of the downtown office towers, floating above the crest of the hill like buoys in rolling water. "Stare," commanded a tag painted on the side of an apartment building.

It's amazing how an ordinary piece of 1970s infrastructure, designed simply to transport cars and pedestrians from one side of a railroad to the other, could have introduced such an extraordinary perspective on the city. Walking across the viaduct has the same revelatory effect as climbing atop a roof: there's the same feeling of surprise as you reach the crest of the bridg and gaze out at what is invisible from the street. It is somehow unexpected to see everything in its place. The city begins to make sense.

Now that Quebec is officially afraid of overpasses, though, what will happen to the Van Horne Viaduct? Dare-Dare, the arts centre located almost underneath it in the "park with no name," has teamed up with urban designers and architects from McGill and the Université de Montréal to host proje(c)t(ions)s urbain(e)s, "an evening of imaginations/projects/visions" for the viaduct and its surroundings. Here's more from Dare-Dare:

Aging pieces of urban infrastructure create both problems and promise for the city. They are in one sense destructive -- they disrupt the urban fabric, they make inhabitation difficult. Yet they are also profoundly creative -- they tend to serve as the friches or fallow lands from which the city renews itself. One such site is the braid of roadway and rail-line formed by Rosemont viaduct and the CP railway beneath it.

The evening presents the work of three design studios which have recently examined this potential in sites and spaces around Rosemont viaduct. Each studio has approached the viaduct from a slightly different angle; the result is a diverse array of visions of urban design, architecture and landscape. These visions will be projected onto the viaduct itself, bringing the students' ideas back in contact with the urban artefact which inspired them. All are welcome.

QUOI? Conférence sur l'urbanisme français
QUAND? Le mardi 29 janvier à 17 h 00
OÙ? Amphithéâtre Hydro-Québec, local 1120, 2940, chemin de la Côte-Sainte-Catherine

Les passionés de l'urbanisme s'intéresseraient à la conférence « Les grandes étapes de l’urbanisme français » qui aura lieu demain soir à la Faculté de l'aménagement de l'Université de Montréal. Jean-Jacques Terrin, architecte, urbaniste et professeur à l'École d’architecture de Versailles, discutera des grands enjeux urbains en France. Voici quelques détails :

L’actualité récente a mis un projecteur pas toujours flatteur sur un certain nombre d’évènements touchant à l’urbanisme français, sans toutefois donner beaucoup de clés pour en comprendre les raisons, qu’il s’agisse de la crise des banlieues de novembre 2005, de la lutte entre Londres et Paris pour l’obtention des Jeux Olympiques en 2012, du concours des Halles, ou de la délocalisation à Venise du projet de la fondation Pinault. Il est difficile de déchiffrer les causes profondes de ces phénomènes sans connaître le contexte historique, politique et administratif de l’urbanisme en France.

Il est également nécessaire de comprendre les nouveaux enjeux politiques et administratifs qui se dessinent dans le pays et les leviers économiques qui se mettent en œuvre à l’échelle européenne. Il est notamment intéressant d’observer comment le développement de la subsidiarité, et l’autonomie grandissante des collectivités locales qui en découle, impose de nouvelles stratégies qui modifient le rôle des acteurs locaux traditionnels. L’émergence de nouveaux opérateurs privés et globaux modifie en profondeur le cadre des projets urbains, le savoir faire de ces nouveaux intervenants interagissant avec leurs interlocuteurs locaux, que ce soit en termes de management de projet, de montages financiers, et de marketing.

Rendez-vous au 2940, chemin de la Côte-Sainte-Catherine, local 1120, demain soir à 17 h 00.

Photo : La Goutte d'Or à Paris

Le Pavillon Maximilien-Caron se trouve à gauche de l'image, tandis qu'à droite, on retrouve la fameuse tour phallique du Pavillon Roger-Gaudry.

Plusieurs autres pavillons se sont ajoutés depuis 1975. En 1987, c'était la bibliothèque Samuel-Bronfman qui ouvrait ses portes, suivi du Pavillon Paul-G.-Desmarais en 1996. Le dernier ajout à cette vue fut les Pavillons Jean-Coutu et Marcelle-Coutu, accueillant chacun la Faculté de pharmacie et l'insitut de recherche en immunologie et cancérologie (IRIC), puis inaugurés le 26 avril 2005.

The saviour is in need of saving. One of Montreal's last-remaining mid-nineteenth century churches, the Église Saint-Sauveur at the corner of St. Denis and Viger, is threatened by demolition.

Saint-Sauveur was built in 1865, thirteen years after a fire swept through the Faubourg Saint-Laurent, reducing most of it to rubble. What emerged from the ashes of the old suburb was the new bourgeois neighbourhood of Montreal's francophone elite. New greystone houses and imposing institutional structures rose near Viger Square. In 1895, a branch of Laval University (which would eventually become the Université de Montréal) was built on St. Denis, which cemented the neighbourhood's role as the centre of francophone intellectual life in Montreal.

In 1922, Saint-Sauveur was sold to a Syrian Catholic congregation. More recently, it was abandoned, left to rot as its stained glass windows, designed by John Patrick O'Shea and Guido Nincheri (the latter responsible for the windows in a number of Montreal's most iconic churches) were looted. Now the church risks being bulldozed to make way for the construction of the CHUM mega-hospital.

Some might wonder why, in a city with half-empty churches, Saint-Sauveur deserves to be saved. The simple answer is that this church is a testament to a unique period in Montreal's history: the development of the Latin Quarter in the last half of the nineteenth century.

Much of this neighbourhood's built heritage has already been destroyed. Viger Square was ransacked by the construction of the Ville Marie Expressway in the late 1960s; road widenings and speculative development also took their toll. Saint-Sauveur functions as a symbol, then: its mere presence is a temporal landmark that gives historical context to the surrounding neighbourhood.

A report commissioned by the CHUM project indicates that, although it would be possible to integrate Saint-Sauveur into the CHUM, such a feat would require at least $14.2 million in restoration and reconstruction costs. That's a lot of money, but it's small change compared to the overall cost of the CHUM, which is now pegged at more than $1.5 billion.

I'm sure it's cliché to say that our heritage is priceless, but it's true. If we lose the Église Saint-Sauveur, we lose more than just an abandoned church: we lose a tangible connection on our city's past.

After fourteen brutal months of non-stop construction, the closure of several prominent businesses and some eerily quiet days on a street normally known as the Main, St. Laurent Boulevard is back: work is now officially finished on the renovations between Sherbrooke St. and Mount Royal Ave. New water mains have been installed, fire-optic cables laid and sidewalks widened, all in the name of modernizing Montreal's most iconic street.

To celebrate the symbolic re-opening of the street, St. Laurent merchants will be hosting a party this Saturday, December 8th. In the afternoon, artists will be invited to decorate the street's trees as part of a fundraiser for Le Chaînon. Some shops will offer a 5 à 7 to customers and many will be open until 11pm. Afterwards, DJs will take over a number of St. Laurent bars for an event sponsored by Laïka and Meg Montréal. More details can be seen at the Société de développement du boulevard Saint-Laurent's website.

As an added bonus, parking along St. Laurent will be free for the next several months as the city waits until the spring to reinstall parking meters. (I have to ask, though, if parking is going to be free, why can't the 55 St. Laurent bus be free, too?)

There's more going on next week, too. On Tuesday, December 11th, the Friends of St. Laurent will host a series of presentations from students at Université de Montréal's faculty of urban planning on the history of St. Laurent between Rachel and Mount Royal. It will be led by architecture professor and Mile End historian Susan Bronson. The event will take place from 5pm to 7pm at Le Divan Orange, 4234 Saint-Laurent (near Rachel). If you want to attend, RSVP before Monday by calling Alfonso Esparza at 514 286 0334 or emailing aesparza@boulevardsaintlaurent.com.